Pesiar ke Luar Angkasa Dimulai Tahun 2011

Wisata pesiar ke luar angkasa semakin mendekati kenyataan. Sebuah pesawat luar angkasa yang didesain membawa sejumlah turis untuk pesiar ke luar angkasa mulai dibangun dan dijadwalkan beroperasi pada 2011.

Jaman baru dalam sejarah penerbangan ini dipublikasikan secara terbuka pada Senin (7/12) oleh Virgin Gigantic, dengan penggagasnya
milioner Inggris Sir Richard Branson dengan kerjasama dengan perancang aviasi ternama Burt Rutan. Pesawat SpaceShipTwo tersebut merupakan pesawat luar angkasa komersil pengangkut penumpang pertama untuk tujuan menikmati keindahan pemandangan di luar atmosfer Bumi.

“Kami ingin program ini menjadi awal yang sama sekali baru dalam era komersil perjalanan ke luar angkasa,” pungkas Branson seperti yang
dilansir AP dan dikutip dari Yahoo!News, Senin.

Pesawat prestisius ini dijadwalkan segera melakukan penerbangan perdana pada tahun 2011, setelah lulus serangkaian test keselamatan penerbangan. Penumpang pertamanya nanti adalah Branson dan keluarganya serta sang perancangnya Rutan.

SpaceShipTwo berbasis pada rancangan Rutan dari prototipe yangdisebut SpaceShipOne. Pada tahun 2004, SpaceShip One mendapat hadiah USD 10 juta dari Ansari X Prize sebagai pesawat pribadi pertama tak berawak yang mencapai luar angkasa.

Sejak saat itu, para insinyur Scaled Compisites LLC milik Rutan melakukan pengembangan prototipe tersebut untuk tujuan komersil di hangar rahasia mereka di Gurun Mojave. Sekitar 300 klien sudah membayar tiket USD 200.000/kursi untuk penerbangan ke luar angkasa.

Uji terbang pertama bagi SpaceShipTwo diharapkan sudah bisa dilakukan pada tahun depan, dengan penerbangan mencapai batas ketinggian maksimumnya pada awal 2011.

SpaceShipTwo, dirancang sebagai pesawat luar angkasa yang sangat aman. Terbuat dari material komposit ringan dengan tenaga mesin hybrid rocket motor, yang akan dibantu dua pesawat pendorong WhiteKnightTwo menuju orbit. Jika SpaceShipOne hanya mampu memuat 3 orang maka SpaceShipTwo mampu membawa 6 penumpang dengan 2 pilot. Dilengkapi banyak jendela dan ruang kabin yang ekstra lux dan lapang.*